Năm 1875, cuốn sách Thrift của ông được xuất bản. Trong đó, ông ghi rằng "sự giàu có không cấu thành bất kỳ đặc sắc nào. Chỉ có kẻ tầm thường mới coi giàu là giàu”.[7] Ông tuyên bố rằng Đạo luật sửa đổi luật người nghèo năm 1834 là "một trong những đạo luật giàu giá trị nhất được đưa vào sách quy chế trong thời hiện đại".[8] Ông còn phê phán laissez-faire:

Khi sốt phát ban hay dịch tả bùng phát, họ bảo rằng Không Ai phải chịu trách nhiệm. Cái 'Không ai' khủng khiếp ấy! Anh ta phải trả lời biết bao nhiêu thứ. Những điều ác mà "Không ai' làm hơn tất cả thế giới. Không ai làm giả thực phẩm của chúng ta. Không ai đầu độc chúng ta bằng đồ uống tệ. Không ai cung cấp nước bẩn cho chúng ta. Không ai làm lây lan cơn sốt trong các hẻm cụt và đường chưa dọn quét. Không ai làm thành phố không thoát nước. Không ai lấp đầy các trại giam, nhà tù và trạm kết án. Không ai làm kẻ săn trộm, kẻ cướp và bợm rượu. Không ai cũng có một lý thuyết—một lý thuyết khủng khiếp. Nó được thể hiện bằng hai từ—Laissez faire—Kệ đi. Khi người ta bị đầu độc bởi vữa thạch cao trộn với bột mì, "Kệ đi" là liều thuốc. Khi Cocculus indicus được sử dụng thay cho hoa bia, rồi người ta chết yểu, thật dễ để nói, "Chẳng ai làm cả." Hãy để những ai có thể nói vậy phát hiện ra rằng khi họ đã bị gạt: Caveat emptor. Khi người ta sống trong những căn nhà tồi tàn, để mặc họ. Hãy để cái bất hạnh làm việc của nó; đừng có can thiệp cái chết.[9]

Năm 1871, ông chỉnh sửa những bức thư do con trai mình tên Samuel Smiles Jr (sinh 1852) viết và gửi về nhà trong chuyến đi biển thời niên thiếu (vì lý do sức khỏe của mình)[10], cũng như nhật ký mà ông lưu giữ trong chuyến đi đến Úc và Hoa Kỳ từ tháng 2 năm 1869 đến tháng 3 năm 1871, rồi xuất bản chúng ở London dưới dạng sách với nhan đề A Boy's Voyage Round the World.

Tinh thần tự lực

Smiles không thành công lắm trong sự nghiệp làm bác sĩ và nhà báo. Ông tham gia một số liên doanh hợp tác, nhưng họ lụn bại vì thiếu vốn. Bị vỡ mộng, ông quay lưng lại với chủ nghĩa không tưởng của tầng lớp trung lưu. Cuối cùng, ông tìm ra được nơi ẩn náu trí tuệ và danh tiếng quốc gia trong sự cô lập của tự lực.[11]

Nguồn gốc của cuốn sách nổi tiếng nhất của Smiles là Tinh thần tự lực nằm trong một bài phát biểu của ông vào tháng 3 năm 1845 để đáp lại yêu cầu của Hiệp hội Cùng Tiến Bộ (Mutual Improvement Society), được xuất bản với nhan đề The Education of the Working Classes. Trong đó Smiles nói:

Tôi không nhờ bất kì ai ở đây nghĩ rằng, vì tôi đã nhắc đến những cá nhân tự vươn lên bằng tự học từ nghèo khó lên có được địa vị xã hội, và thậm chí giàu có, đấy là những tiêu chí chính cần hướng tới. Thế đúng là một sai lầm lớn. Kiến thức bản thân nó là một trong những thú vui cao nhất. Kẻ vô học đi qua thế giới chết đến với mọi thú vui, trừ những cái liên quan đến giác quan ... Mỗi con người đều có một sứ mệnh vĩ đại để thực hiện, những năng lực ưu tú để trau dồi, một vận mệnh lớn để hoàn thành. Lẽ ra anh ta nên có những phương tiện giáo dục và tự do sử dụng mọi tài năng trong bản chất thần thánh của mình.[12]

Nhà xuất bản Routledge mới thành lập đã từ chối xuất bản Tinh thần tự lực vào năm 1855.[13] 20 năm sau, Smiles ngồi cạnh George Routledge trong một bữa tối, và ông ta nói với ông: "Và khi nào chúng tôi có vinh dự được xuất bản một trong những cuốn sách của ông không, Bác sĩ Smiles?"; Smiles trả lời rằng Ngài Routledge đã có vinh dự từ chối Tinh thần tự lực.[14] Mặc dù John Murray sẵn sàng xuất bản Tinh thần tự lực theo hệ thống bán lợi nhuận, nhưng Smiles từ chối vì ông không muốn cuốn sách mất đi những giai thoại của nó. Năm 1859, Smiles tự xuất bản cuốn sách và giữ bản quyền, đồng thời trả cho John Murray 10% tiền hoa hồng.[14] Tác phẩm bán được 20.000 bản trong vòng một năm kể từ khi xuất bản. Vào thời điểm Smiles qua đời vào năm 1904, cuốn sách tiêu thụ được hơn một phần tư triệu bản.[15] Tinh thần tực lực đã biến [Smiles] trở thành người nổi tiếng: gần như chỉ sau một đêm, ông trở thành một chuyên gia hàng đầu và một bậc thầy được nhiều người tư vấn".[16] Smiles "đột nhiên trở thành mốt và ông ấy bị mê hoặc bởi những yêu cầu rằng ông nên đặt những viên đá nền, ngồi để được vẽ chân dung của mình, trao giải thưởng cho trẻ em mồ côi, phát biểu từ bục giảng. Ông ta vốn là người đơn giản nên đắc chí với những lời mời này, nhưng dĩ nhiên ông không thể nhận lời. Ông có việc phải làm... nhiệm vụ của ông không nằm trên bất kỳ nền tảng công khai nào. . . Nó nằm trong văn phòng của ông với Công việc của ông ấy".[17]

Bản thảo Conduct

Smiles dự định xuất bản một cuốn sách có tựa đề Conduct vào năm 1896. Ông gửi nó cho nhà xuất bản của mình, nhưng John Murray từ chối xuất bản cuốn sách. Năm 1898, ấn phẩm lại bị từ chối xuất bản.

Sau khi Smiles mất vào năm 1904, bản thảo cuốn Conduct được tìm thấy trên bàn làm việc của ông và theo lời khuyên của John Murray, thì nó đã bị tiêu hủy.[18] Không có bản sao nào còn tồn tại được biết tới.